「ケールを食卓へ」。糸魚川市道明の上谷インダストリー社長の上谷和義さん（７０）は〝緑黄色野菜の王様〟として知られるケールを栽培、それを商品化してインターネットや市内小売店などで販売している。

　上谷さんとケールの出合いは１８年ほど前。輸出関係の仕事をしている中で、「観賞用の高価なエビの餌にケールを食べさせたい」と依頼を受けたことがきっかけ。市内で栽培し、外注で粉末加工されたケールを生かした商品を展開している。

　ケールは現在、同社周辺など市内の畑で１万株を栽培。商品は麺類、パン、菓子など約３０種。主力は兵庫県の会社と共同開発したカップ麺で、昨年１２月に第１弾を発売し好評を得た。試食販売ではその反響を実感したという。第２弾は９月発売予定だ。

　販路は広がりを見せ、今春には日本野球機構（ＮＰＢ）イースタン・リーグのオイシックス新潟アルビレックスＢＣの運営元ともつながりができた。７月下旬に柏崎市佐藤池野球場で行われる同チームのホームゲームの招待券を譲り受け、それを糸魚川市内の小中高の野球チーム（学校）に配るなど活動の幅も広がっている。

　上谷さんは「（オイシックスの）ヘルメットに愛（の文字）で、ケールの花言葉は『愛を包む』。愛つながり」と声を弾ませる。高い栄養価やつながる人の輪にケールの魅力を実感しながら「７０歳になって、まだまだケールのとりこ。『ケールを食卓へ』という思いでやっていきたい」と意気込んだ。

　商品など詳細は「ケールショップＫＡＭＩＹＡ」ホームページで紹介されている。問い合わせは同社（電０２５・５５５・２４１９）へ。