上越市吉川区で誕生した、国の特別天然記念物コウノトリのひな４羽に、個体を識別するための足環（あしわ）を装着する作業が１７日に行われた。関係者によると、５月６日に誕生して以来４２日を経過し、順調に育っているといい、今後３週間から１カ月で巣立つとみられる。

　作業は環境省や文化庁の許可のもと、兵庫県立コウノトリの郷公園（豊岡市）の主任飼育員や獣医師らが東北電力ネットワークの高所作業車に乗って行った。午前９時５３分に、高さ約１０メートルの電柱上に作られている巣の上から網をかけて４羽を捕獲。巣近くのテントで体重や体長などの計測、足環装着、検体採取などを１羽ずつ行った。

　作業中ひなは横たわったままじっとし、ほとんど動かなかった。同公園職員によると、怖くて動けないのだという。作業後、午前１１時７分に再びひなを巣に戻した。同１１時２１分に親鳥の帰巣を確認した。

　ひなは体重３・６～４・６キロ、くちばしからお尻の羽までの全長が８１・５～８７・１センチ。４羽とも順調に育っており、近隣の環境が良く、餌となる生き物がたくさんいる証しとしている。性別は今後の検査で判明する。

　今シーズンは１４府県、約５０カ所で営巣や繁殖が確認され、分布域が北に広がっている。新潟県内では初めてで、トキとコウノトリという二つの特別天然記念物が生息する「貴重な事例」となっている。

　作業を見守っていた地元の男性（７７）は「この地で生まれ育ってくれて感無量。無事巣立ってほしい」と願った。同公園や市は、観察や撮影をする際には、１５０メートル以上（車の中からは１００メートル以上）離れて行うよう注意喚起している。