上越市の中川幹太市長は１８日の市議会本会議で、同市に主力工場を置く信越化学工業（本社・東京都）の工場で働く従業員について「高校卒業レベルが多く、頭のいい人だけが来るわけではない」と発言した。高卒者の学力を蔑視した発言と取られかねない。中川市長はその後「弁明のしようもなく、多大な心痛をおかけしおわびする」と陳謝した。

　発言は、丸山章氏（無所属）の一般質問での答弁で「市の企業誘致の取り組み」に関する部分。丸山氏は「企業誘致をしてこそ優秀な人材が集まる」と述べたが、中川市長は信越化学について「従業員３０００人のうち、研究開発職は２７０人。あとは工場勤務。高校卒業レベルであり、それほど頭のいい人が来るわけではない」と発言した。

　発言を受けて議会は一時中断。再開後、中川市長が陳謝した。宮越馨氏（無所属）が中川市長に対する問責決議案を提出する緊急動議を行ったが、賛成は市民クラブと共産、無所属の１３人にとどまり否決された。

◇度重なる失言　高校生関連は２度目

　また中川市長が失言をした。今回は議場でインターネット中継されている中での失言。市長としての品位や見識を疑わざるを得ない発言だった。

　発言後、中川市長は自室に戻るまでの間、記者が「どういう真意で発言したか」と問うと「そういうつもりで言ったのではない」と明確な回答を避けた。

　中川市長の失言は、高校生を対象にしたものだけでも２度目だ。１度目は昨年７月の経済団体との会合。その際は高校名を挙げ「県内ではレベルが下の方にある」と発言した。発言と本論は関係がなく、その後不適切と思ったのか「（その学校には）進学クラスもあるので」と発言して取り繕おうとした。会合の翌日以降は学校への謝罪、議会での追及など、各方面から厳しい指摘を受けた。

　上越市在住で、高校生の子どもを持つ４０代の父親は「（中川市長は）言葉を知らないのだと思う」と話した。

　中川市長は「子育て日本一」を公約に掲げている。その市長が将来大望ある高校生をおとしめた。最低でも、自身の言葉で真意を語ることが求められる。