糸魚川市の本町通り商店街の一角に週に１度、野菜の無人販売「たんぽぽ農園」が開く。雁木下の小さな手作りスペースに新鮮な旬の野菜が並び、地域住民らが足を止めて買い求めていく。

　キャベツにタマネギ、サヤエンドウ…、朝採りのみずみずしさが目を引く。１束、１袋、どれも１００円。「買ってくれる気持ちがうれしくて」。同市京ケ峰の中村きみ子さん（７１）が無農薬で育てている野菜を収穫し、販売している。

　無人販売は知り合いの旧店舗先を利用して平成２８年春から始めた。この年の１２月、年末最後の販売を終えた後に駅北大火が発生。街の復旧が進む中、翌年の春には販売を再開して続け、今年９年目を迎えた。

　開設は４月から１２月までの毎週金曜。時間は午前１０時３０分ごろから午後５時まで。毎回、ほぼ完売。小銭を持って立ち寄るなじみ客もいて、精算箱には「おいしくいただいています」「また来ます。楽しみにしています」などメッセージも寄せられる。無人販売とはいえ、「買ってくれるお客さまの顔重視。張り合いになる」とにこやかに話す中村さん。

　もうすぐ夏野菜のシーズン。大地のパワーをもらっておいしい野菜作りに励む。