３月２９日、２０２４シーズンが開幕したが、１軍登録者の中に滝澤夏央の名前はなかった。

　オフからキャンプ期間中も１軍の試合に出場することを目標に練習を重ねてきた滝澤が、一つの区切りとしていた開幕戦。「Ａ班でアピールする機会もなかったので、ファームかなとは思っていました」と当時を振り返った。

　「今年、ファームは“イースタン・リーグ優勝”を目標に掲げているので、チームに貢献したいですし、しっかり結果を残したいと思っています」。どこかで心の準備ができていたのか、すぐに切り替えることができたという。

　優勝の目標に向かって、チーム全体の“勝ちにこだわる姿勢”が強くなっていて、昨年の優勝争いが自信となり、雰囲気も良い。

　今はとにかく結果にこだわってやっている。昨年のオフには自費でアスリートコンサルタントが主宰する自主トレーニングに申し込み、視野が広がった。「自分の思うようなバッティングができている手応えがあります」と言うが、それは決して“順調”ではないと言い切る。なぜなら自分は“調整選手”ではないから。

　開幕してからは１軍の試合を欠かさず見て、自分がそのグラウンドに立った時のイメージをモチベーションに、いつ呼ばれても良い準備をしている。一日一日、結果を出すことにこだわり、試合でもスタメンを譲る気持ちはない。試合に出してもらっているので結果で返すと意気込んだ。

　３年目を迎え、年齢は２０歳の滝澤。６日に上越市内で「二十歳（はたち）を祝うつどい」が開かれた。「行けなくて残念です。しばらく会えていない先生方にあいさつしたかったですし、小学生の時の友人にも会いたかったというのが本音ですね。でも、野球を頑張って良い結果を届けようと思います」

　また一回り大きくなった滝澤のさらなる成長が楽しみだ。

　（西武ライオンズ広報部）