上越市の西横山集落で１５日午後、小正月行事の「嫁祝い」が行われた。子どもたちが祝い歌で花嫁を祝福し、子宝を願った。

　同集落に伝わる小正月行事は「鳥追い」「嫁祝い」「オーマラ」などがあり、貴重な民俗行事として市の無形文化財に指定されている。現在は地元住民による西横山小正月行事保存会（和瀬田仙二会長）が主催し、ＮＰＯ法人かみえちご山里ファン倶楽部（石川正一理事長）が協力する形で実施している。

　嫁祝いは、集落で結婚から最初の正月を迎えた花嫁を子どもたちが祝福し、子宝を願う行事。ヌルデの木で作った刀を花嫁の頭上で打ち鳴らしながら、祝い歌を元気よく歌う。今年は集落内の２組の夫婦が祝いの対象となり、子どもたちの祝福を受けた後、集まった住民らにお神酒を振る舞った。

　花嫁の一人は「（嫁祝いを）見て育ったので、とても感慨深い。祝っていただき、ありがたい。子どもたちが保育園の時に担任をしていたので、成長した姿を見られてうれしい」と話した。

　祝う役を務めたのは谷浜小の児童らで、このうち３、４年生１５人は地域の伝統文化を学ぶ総合学習の一環として参加。事前に和瀬田会長を学校に招き、祝い歌やヌルデの刀の作り方を習い、当日を迎えた。

　また、嫁祝いの前後には集落を回って焼き草集めを担当。各戸の前で口上を述べ、同日夜のオーマラに使う焼き草を集めた。

　深山悠雅君（３年）は「焼き草集めが楽しかった。歌はうまく歌えた」と話した。（１０面に関連記事）