妙高市栗原３の古川賢一さん（８３）は毎年、所有する水田で「田んぼアート」を手がけ、今年で２０年目になる。節目の年のテーマは大リーグで活躍する「大谷翔平さん」。新井北小５年生と地域住民の参加を得て１４日、田植えが行われた。

　田んぼアートは２００５（平成１７）年、県の土木技師だった古川さんが、減反制度をきっかけに開始。何も作らないと水田に雑草が繁茂してしまうことから「地域の皆さんや子どもたちに楽しんでもらい、農業に関心を持ってもらいたい」と企画した。以来２０年、「北陸新幹線」「令和」「平和」など、その年ならではの絵柄を稲で表現。毎年、校区の新井北小児童が参加してきた。

　水田は国道２９２号沿いの約８アール。児童は泥の中へ素足で入り、古川さんの準備した寸法入りイラストに基づき、協力してコシヒカリの苗を植えていった。「大谷三（さん）」の文字も作った。

　児童は「大谷選手のファンなのでうれしかった」「普通に並べて植えるより難しいけど、完成すると、ちゃんと人の形になるのがすごいと思う」などと感想。古川さんは「一生懸命でうれしい」と児童の頑張りをたたえ、「通りがかったら見ていただきたい。秋が楽しみ」などと笑顔で話した。

　田んぼアートは肥料を入れない自然栽培。田植えから約１カ月で、絵柄が浮かび上がってくる。稲刈りは９月中旬の予定。