上越市西本町３の直江津ショッピングセンター・エルマール内フードコートに４月１日、デリカテッセン「ひびの食卓」がオープンする。野菜など地元食材をふんだんに使った、ワンランク上の洋風総菜を提供。２０日からプレオープンする。

　同店は、エルマールを運営管理するマルケーエスシー開発が手がける「チャレンジキッチン」。将来、地元での開業を目指す若手料理人を応援したいと、フードコートの一角を改装して厨房（ちゅうぼう）を整備した。

　同店で腕を磨き、資金をためた料理人が後に地元で独立開業することで、地域活性化につなげたいとの狙いもある。整備には県の「新事業チャレンジ補助金」を活用した。

　開店に際し、チャレンジ１人目の料理人は上越市出身の小柳太祐（だいすけ）さん（３８）に決まった。小柳さんは約２０年、東京や神奈川、千葉などのフレンチ、イタリアンの名店で活躍。

　いずれは故郷で開業したいと願っていた小柳さんは昨年に帰郷。趣旨に賛同し、またさらなるステップアップを目指して同店での勤務を決めた。

　料理には小柳さんが絶賛する野菜をはじめ、みそなど調味料も地元産食材を中心に使用。メニューはフランス風ロールキャベツやミラノカツレツ、スモークポテトサラダやバーニャカウダなど。デパ地下の総菜店のような特別感があり、食卓を豪華にする。

　十数種類の総菜はショーケースに並べられ、量り売りやランチボックスで提供。持ち帰りや、イートインコーナーで食べられる。

　小柳さんは「自分の力がどこまで通用するか試したい。お客さんには上越産食材のおいしさを再発見し、幸せな気持ちになってもらいたい」と意気込む。

　マルケーエスシー開発の小股郁子さん（５９）は「地元産野菜を使った、ちょっとぜいたくなデリを味わい、健康になってもらいたい」とアピールしている。

　営業時間は午前１１時から午後６時まで。毎週火曜と第２、４水曜休み。２月は無休。