上越市五智２の市立水族博物館「うみがたり」は１０日から、今年３月２４日に生まれたゴマフアザラシの子獣の一般公開を始めた。子獣は父のジローに見守られ、観客の前でプールデビューを果たした。

　この日公開された子獣は雄のジローと雌のナノハの間に生まれた雌。ジローは国内で飼育されている個体の中で最高齢の４１歳にして初めて父獣となった。ジローは〝立つゴマフアザラシ〟として人気者となったジョーの子。旧上越市立水族博物館で生まれ、子獣はジョーの孫に当たる。１５歳のナノハは昨年、アラシ（１４）との間にフタバを産んでおり、同館では２年連続のゴマフアザラシ誕生となった。

　子獣は体重１１・５８キロで生まれ、先月末で２９キロまで成長した。これまでバックヤードで飼育され、館内のモニターで公開してきた。自力で飼育員から餌をもらえるようになり、一般公開となった。環境に慣らすため、飼育するふれんどプールは当面子獣とジローの２頭のみの展示となる。

　観客のカウントダウンとともに登場した子獣は、これまでのバックヤードより広くて深いプールを見つめて何度も顔を入れ、飼育スタッフに促されるように水中に入った。自力で陸に上がると、観客から拍手が起こった。

　飼育スタッフの柴田凪沙さん（２６）は「目が大きく、顔がジローに似ている。好奇心旺盛で、物おじしない性格」と子獣について解説。「プールで泳いでいる姿を見ると感慨深い。愛される子に育ってほしい」と思いを語った。